西安美術學院建校于1949年，其前身為西北人民藝術學院二分部，1949年7月由山西臨汾遷至西安市長安縣，更名為西北軍政大學藝術學院，后歷經西北藝術專科學校、西北美術專科學校等階段，于1960年5月正式定名為西安美術學院，1994年學院整體遷至西安市雁塔區含光路南段。

西安美術學院自建校以來，廣納賢才、匯聚名師，立足卓絕的延安精神和厚重的歷史文化傳統，傳承紅色基因，形成了獨具特色的藝術教育理念，為國家的建設發展培養了大批優秀藝術人才，創作了許多在中國當代美術史上具有深遠影響的作品，為繁榮社會主義藝術事業做出了重要貢獻，產生了良好的社會聲譽和影響。改革開放以來，西安美術學院以育人為根本、以教學為中心、以教師為主體、以質量為生命、以繁榮文化為己任、秉承“艱苦創業，追求卓越”的精神，恪守“弘美厚德，借古開今”的校訓，發揮地域優勢，突出西部特色，率先將書法和民間美術納入課堂教學，長期堅持并重視周秦漢唐歷史文化、延安革命文藝、西北民族民間藝術、當代“長安畫派”與“黃土畫派”四大傳統和繪畫、書法、美術史論、中國民間美術“四大基礎”教學，逐漸形成了基礎雄厚、結構合理、特色鮮明的美術教育體系。